Différentes périodes caractérisent l'histoire du Périgord.

LA PRÉHISTOIRE

– Le paléolithique : période glaciaire, caractérisée par la présence en Périgord de rennes et de mammouthsdont on retrouve les traces sur les peintures et gravures de certaines grottes célèbres du département (Rouffignac, Lascaux, etc.).

A cette période, les hommes préhistoriques (dont les traces remontent à 400 000 ans) vivent aux pieds des falaises calcaires. C’est pourquoi les principaux sites préhistoriques du paléolithique se répartissent dans les vallées de la Vézère et de la Dordogne.

– Le néolithique (3 000 ans av. J.-C.) : il correspond à la sédentarisation de l’homme et au développement de l’agriculture avec l’apparition du travail des métaux (cuivre, bronze, fer).

L’ANTIQUITÉ

Elle se caractérise par la naissance du territoire des pétrocores (communauté gauloise datant de 400 ans av. J.-C.) qui, après la guerre des Gaules, devient l’une des cités de la province romaine d’Aquitaine dont le chef-lieu est Vesunna.

Musée Vesunna – Périgueux

Vesunna se dote à cette période d’équipements urbains importants (aqueducs, amphithéâtres, etc.), dont on retrouve d’ailleurs certains vestiges dans l’enceinte actuelle de la ville de Périgueux.

LE MOYEN AGE

Il y a en Dordogne plus de 1 000 châteaux, manoirs et gentilhommières qui se répartissent la plupart du temps le long des vallées de la Dordogne, de la Vézère, de l’Isle et de la Dordogne.

Château de la Marthonie – St Jean de Côle

La construction de ces châteaux s’est étendue du XIème siècle à la Révolution, c’est pourquoi les châteaux tels que nous pouvons les visiter aujourd’hui se caractérisent par la juxtaposition de divers courants architecturaux.

Quant aux bastides créées aux XIIIème et XIVème siècles, et localisées dans le sud-ouest du département (pays du Dropt), elles témoignent de l’affrontement entre le roi d’Angleterre et le comte de Toulouse (dont les bastides étaient édifiées dans l’Agenais). La caractéristique majeure d’une bastide est son plan géométrique articulé autour de la place du Marché (Monpazier)